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Napoléon : une ambition française
idées reçues sur une grande figure de l'Histoire
Existe-t-il, dans l’histoire, un terrain plus propice à l’éclosion des idées reçues que la vie, l’œuvre et la légende de Napoléon ? Dans le temps comme dans l’espace, le « Grand Homme » n’a jamais laissé indifférent… Fils et continuateur d’une Révolution qui avait bouleversé le monde, il légua aux générations suivantes le souvenir embelli de ce qu’il avait fait et une légende tenace qui annexa les imaginations et forma ainsi une sorte de Napoléon « moyen », ni vrai, ni faux : « Napoléon est le père de nos institutions », « Il est le précurseur de la construction européenne », « La France n’a jamais été aussi puissante que sous Napoléon », « Il a incendié Moscou », « Il gouvernait seul », « Il est mort empoisonné »… Autant d’aspects sur lesquels revient Thierry Lentz, parfois en laissant le débat ouvert, parfois en tentant un avis plus tranché.
Thierry Lentz est historien, directeur de la Fondation Napoléon et enseigne à l’Institut catholique d’études supérieures de La Roche-sur-Yon. Il a publié de nombreux ouvrages sur le Consulat et l’Empire.
Sommaire
Introduction
Politique
« Napoléon a trahi la Révolution. »
« Napoléon est le père de nos institutions. »
« Napoléon est le précurseur de la construction européenne. »
« Napoléon a voulu imiter les empereurs romains. »
« Napoléon gouvernait seul. »
« Sous son règne, il n’y avait pas d’opposition à Napoléon. »
« Napoléon a échoué car son règne s’est terminé par le retour à l’Ancien Régime. »
Guerre
« La France n’a jamais été aussi puissante que sous Napoléon. »
« Napoléon a organisé le pillage de ses conquêtes. »
« Sans la défaite de Trafalgar, l’Angleterre aurait été envahie. »
« Napoléon a envahi l’Espagne parce qu’il était mal conseillé. »
« Napoléon a incendié Moscou. »
« Les guerres napoléoniennes ont ruiné la France. »
« Napoléon a réinventé l’art de la guerre. »
Destinée
« Napoléon est parti de rien. »
« S’il avait gagné à Waterloo, Napoléon aurait conquis le monde. »
« Napoléon a créé sa propre légende. »
« Napoléon est mort empoisonné. »
« Napoléon égale Hitler. »
Conclusion : « Il n’y a plus rien à dire sur Napoléon. »
Annexes
Une mine d’idées reçues : Napoléon dans les livres scolaires
Quelques rappels historiques
Pour aller plus loin
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